Oezbekistan in 14 dagen

Veertien dagen is voor veel reizigers de beste maat: de vier koningssteden zonder haast, plus de dingen die je in tien dagen laat liggen. Deze route bouwt voort op de 10-daagse route en voegt vier onderdelen toe: een dagtrip naar Sjachrisabz over de bergpas, een nacht in een joertkamp bij het Aydarkul-meer, de woestijnvestingen van Chorezm en desgewenst een uitstap naar Noekoes. Het tempo blijft menselijk: nergens meer dan één verplaatsing per dag.

Dag	Basis	Verplaatsing
1-2	Tasjkent	Aankomst, stad
3-6	Samarkand	Afrosiyob, ongeveer 2 uur en 10 minuten
7	Aydarkul	Auto via Nurata, circa 4 uur
8-10	Boechara	Auto vanaf het joertkamp, circa 4 uur
11-13	Chiva	Sneltrein circa 6 uur of nachttrein
14	Tasjkent	Vlucht Oergentsj-Tasjkent, circa 1 uur 40

Dag 1 en 2 — Tasjkent

Aankomen, som pinnen, simkaart regelen en de eerste dag rustig aan doen. De tweede dag is voor de Chorsu-bazaar, het Hazrati Imam-complex en een rondje langs de mooiste metrostations. Wie liever de bergen in gaat, ruilt de tweede stadsdag in voor een dagtrip naar Chimgan en het Charvak-stuwmeer, anderhalf uur rijden.

Dag 3 tot 6 — Samarkand en Sjachrisabz

De Afrosiyob brengt je in ongeveer 2 uur en 10 minuten naar Samarkand, waar je vier nachten blijft. Verdeel de bezoeken over drie dagen: het Gur-e-Amir en het Registan op de aankomstdag, Shah-i-Zinda, de Bibi Khanum-moskee en de Siyob-bazaar op dag vier, het observatorium van Ulugh Beg en het Afrosiab-museum op dag vijf. Dag zes is voor Sjachrisabz: ongeveer anderhalf uur over de Takhtakaracha-pas, langs fruitkraampjes en met uitzicht over de vallei. Daar staan de resten van het Ak Saray, het paleis waarmee Timoer zijn geboortestreek wilde overtroeven. Een chauffeur voor de dag regel je via je hotel; gedeelde taxi's rijden vanaf het zuidelijke taxipunt.

Dag 7 — Joertnacht bij Aydarkul

Van Samarkand rijd je in ongeveer vier uur naar de kampen in de Kyzylkum, met onderweg een stop in Nurata: een bergstadje met een heilige bron vol karpers en de resten van een fort dat aan Alexander de Grote wordt toegeschreven. De joertkampen liggen even verderop, tussen de zandduinen bij het Aydarkul-meer. Je slaapt met meerdere mensen in één joert op matrassen, eet samen buiten en hoort 's avonds vaak een dombra-speler. Neem een zaklamp en warme kleren mee; ook in het voorjaar koelt de woestijn 's nachts sterk af. De kamelenrit duurt een halfuur en is vooral vermaak; de zonsopkomst boven de steppe is het echte argument om te komen.

Dag 8 tot 10 — Boechara

Vanaf het kamp rijd je in vier uur door naar Boechara, waar je drie nachten blijft. Dat is precies genoeg om het Kalon-complex, de Ark-citadel, Lyab-i-Hauz, de koepelbazaars en het Ismail Samani-mausoleum op je gemak te doen, met een halve dag over voor het zomerpaleis buiten de stad of een middag niksen op een dakterras.

Dag 11 — Naar Chiva

Voor de oversteek van de Kyzylkum kies je tussen de sneltrein van ongeveer zes uur overdag en de nachttrein. Met veertien dagen kun je de dagtrein nemen zonder dat het pijn doet: je ziet uren woestijn en de Amu Darja voorbijkomen. De nachttrein is de keuze als je die reisdag liever aan Chiva besteedt.

Dag 12 — Chiva

Binnen de muren van de Itchan Kala ligt alles op loopafstand: de Kalta Minor, de vesting Kunya Ark, het paleis Tash Hauli en de Juma-moskee met haar tweehonderd houten zuilen. Slaap binnen de muren, in een van de hotels in Chiva, en loop 's avonds nog een rondje als de bussen weg zijn.

Dag 13 — De kala's van Chorezm

Ten noorden van Oergentsj liggen de woestijnvestingen van Chorezm: leemkleurige forten uit de eeuwen rond het begin van onze jaartelling, half weggevreten door de wind. Ayaz Kala en Toprak Kala zijn de bekendste. Er rijdt geen openbaar vervoer, dus huur je een taxi met chauffeur voor een halve of hele dag. Wie meer wil, rijdt door naar Noekoes voor het Savitsky-museum met zijn verboden avant-gardeschilderijen, en slaapt daar; dan vlieg je de volgende dag vanaf Noekoes terug in plaats van vanaf Oergentsj.

Dag 14 — Terug

Vanaf Oergentsj duurt de vlucht naar Tasjkent ongeveer 1 uur en 40 minuten. Plan de aansluiting op je internationale vlucht met marge; binnenlandse vluchten schuiven soms op.

Praktisch bij deze route

Reserveer het joertkamp en de chauffeurs een paar weken vooruit in het hoogseizoen, en boek de treinen zodra ze in de verkoop gaan, zie treintickets boeken en het overzicht van het vervoer. Houd er rekening mee dat je in een joertkamp niet altijd een registratiebewijs krijgt; vraag ernaar bij aankomst. Voor de beste omstandigheden reis je in april-mei of september-oktober, zie de beste reistijd. Heb je nog een week extra, kijk dan naar de route van drie weken.